De menselijke leemte in het mbo en de mensen die haar dichten
Ze worden prima opgeleid, maar missen iets wezenlijks om zich staande te houden.
Die woorden van Bert Nievaart van Silverstip raken precies het pijnpunt waar veel onderwijsinstellingen, werkgevers en beleidsmakers zich al jaren het hoofd over breken: hoe zorgen we dat jongeren méér meekrijgen dan een diploma?
Silverstip, een initiatief van Nievaart en trainer/ondernemer Remie Sordam, biedt een opvallend helder antwoord: sociale vaardigheden. Niet als bijzaak. Niet als zachte factor. Maar als onmisbare kerncompetentie.
“Dit is de missing link,” zegt Sordam. “Tussen opleiding en arbeidsmarkt. Tussen potentieel en participatie.”
Sociale vaardigheden: de vergeten bouwstenen
Wat Silverstip doet, klinkt simpel, maar blijkt revolutionair in zijn impact. Jongeren krijgen les in samenwerken, reflecteren, conflicthantering, communiceren. Niet via een PowerPoint of een boekje, maar via ontmoeting. Reflectie. Ervaring.
Op ROC Mondriaan draaide Silverstip met 2 duizend studenten mee binnen het MDT-traject. Studenten werkten in groepen, kregen masterclasses en gingen in gesprek met ervaringsdeskundigen uit de praktijk. Niet zelden schoven daar mensen aan met een indrukwekkend CV én een verhaal over vallen en opstaan.
“Het zijn mensen van vlees en bloed,” zegt Nievaart. “Een burgemeester die vertelt hoe zij als drop-out begon. Een ondernemer die worstelde met schulden. Dat maakt indruk. Studenten zien: succes is geen rechte lijn.”
Het resultaat? Meer zelfbewustzijn. Meer motivatie. Minder afstand. Niet alleen volgens de studenten, maar ook volgens docenten en beleidsmakers.
Ervaringsdeskundigen: de stille revolutie voor de klas
Silverstip zet bewust geen didacten of externe trainers in, maar mensen die zélf hebben ervaren wat het is om te falen én te vechten voor hun plek. Die verhalen delen. Die zichzelf durven laten zien.
“Zij breken de hiërarchie open,” zegt Sordam. “Niet boven de student, maar ernaast. Dat creëert vertrouwen én ruimte voor groei.”
Voor veel jongeren is dat een nieuwe ervaring. Dat een volwassene niet komt om te beoordelen, maar om te verbinden. Om te laten zien dat veerkracht geen abstract begrip is, maar een vaardigheid die je kunt leren.
Wat als dit geen uitzondering is, maar norm wordt?
De ambitie van Silverstip is helder: dit moet structureel onderdeel worden van het mbo. Niet als los programma, maar als fundament onder burgerschapsvorming. De eerste gesprekken met OCW, gemeenten en organisaties als VNO-NCW zijn gestart. De horizon ligt op eind 2027. Het moment waarop MDT-subsidies aflopen. Maar Silverstip wil eerder en waar kan sneller. Met een digitale leeromgeving, integratie in Leven Lang Ontwikkelen (LLO), en uitrol naar nieuwe doelgroepen zoals herintreders, statushouders en werkzoekenden.
“Sociaal vakmanschap is net zo belangrijk als technisch vakmanschap,” zegt Nievaart. “Sterker nog: zonder dat eerste lukt het tweede zelden echt goed.”
Werkgevers zien dat ook. Bedrijven die investeren in sociale veiligheid, trekken makkelijker mensen aan én houden ze vast. De link met inclusie, mentale gezondheid en teamdynamiek is overduidelijk. In een krappe arbeidsmarkt is sociale vaardigheid geen luxe, maar een concurrentievoordeel.
Slot: wie sociaal investeert, bouwt aan veerkrachtige gemeenschappen
Silverstip gelooft niet alleen in de waarde van het individu, maar in de kracht van de samenleving. “We moeten toe naar sociale verduurzaming,” zegt Sordam. “Niet alles meetbaar maken, maar wel zichtbaar. In gedrag. In interactie. In hoe we omgaan met elkaar.”
En dat begint misschien wel gewoon… in een klaslokaal. Met een verhaal. Een blik van herkenning. En het besef dat verbinding, net als taal of rekenen, een vaardigheid is die je moet leren.